北宋時，北狄王帶兵進犯邊關，兵部尚書李綬的長子李彥榮奉朝廷之命，帶兵馬前去抵抗。奸臣王強扣住軍糧，使彥榮兵馬被困，又乘機誣奏彥榮叛國投敵。朝廷偏聽偏信，將李綬問成死罪押入監牢，將其全家查抄趕出汴梁。全家逃返蘇州去投靠姻親黃璋，沒想到黃璋見李家遭了厄運，反目無情，硬要退婚。女兒桂英至死不依，發誓不與他人婚配。
